ভাষার ক্ষুদ্রতম এবং মূল একক হলো ধ্বনি। মানুষের কণ্ঠনিঃসৃত অর্থবোধক বায়ুর প্রবাহকেই ভাষা বিজ্ঞানে ধ্বনি বলা হয়।
১. ধ্বনির লিখিত রূপ বা চিহ্নকে বলা হয় বর্ণ; বর্ণ নিজে ভাষার একক নয় বরং চিহ্নের একক।
২. একাধিক ধ্বনি মিলে শব্দ তৈরি হয় এবং একাধিক শব্দ মিলে বাক্য গঠিত হয়।
৩. অক্ষর হলো শব্দের সেই অংশ যা এক নিঃশ্বাসে উচ্চারণ করা যায় (যেমন— ‘মানুষ’ শব্দে মা-নুষ দুটি অক্ষর)।
অতিরিক্ত তথ্য: বাক্যের ক্ষুদ্রতম একক হলো শব্দ।