জাপানি ভাষায় ‘সু’ (tsu) মানে পোতাশ্রয় এবং ‘নামি’ (nami) মানে ঢেউ, অর্থাৎ ‘পোতাশ্রয়ের ঢেউ’ বা Harbour wave।

সামুদ্রিক ঢেউ সাধারণ প্রক্রিয়া হলেও সুনামি মূলত ভূমিকম্প বা ভূমিধসের ফলে সৃষ্ট বিশেষ ঢেউ।
বিশালাকৃতির ঢেউ একটি বর্ণনা হতে পারে কিন্তু এটি সুনামি শব্দের আক্ষরিক অর্থ নয়।
জলোচ্ছ্বাস মূলত ঘূর্ণিঝড় বা জোয়ারের কারণে হয় যা সুনামির চেয়ে ভিন্ন প্রাকৃতিক ঘটনা।

অতিরিক্ত তথ্য: সুনামি সমুদ্রতলে সংঘটিত ভূমিকম্প বা আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাতের ফলে সৃষ্টি হয়ে উপকূলে ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞ চালায়।