ঐচ্ছিক অবসর এবং বাধ্যতামূলক অবসরের মধ্যে প্রধান পার্থক্য হলো ইচ্ছা ও প্রয়োগের ক্ষেত্রে। ঐচ্ছিক অবসর হলো যখন একজন কর্মচারী তার চাকরির নির্দিষ্ট সময়সীমা (যেমন— ২৫ বছর) পূর্ণ হওয়ার পর নিজ ইচ্ছায় পেনশনে যাওয়ার আবেদন করেন। এটি কর্মচারীর নিজস্ব সিদ্ধান্ত।

অন্যদিকে, বাধ্যতামূলক অবসর হলো যখন সরকার জনস্বার্থে বা কোনো কর্মচারীর বিরুদ্ধে বিভাগীয় মামলায় শাস্তি হিসেবে তাকে অবসরে পাঠায়। এখানে কর্মচারীর ইচ্ছার চেয়ে কর্তৃপক্ষের আদেশই মুখ্য। বাধ্যতামূলক অবসরের ক্ষেত্রে অনেক সময় কারণ দর্শানোর সুযোগ থাকে না। তবে উভয় ক্ষেত্রেই কর্মচারী বিধি মোতাবেক পেনশনের সুবিধা লাভ করেন।